Книга представляет собой глубокий анализ эволюционных корней человеческой агрессии и добродетели. Рэнгем, профессор Гарвардского университета и известный приматолог, исследует, почему люди способны как на крайнюю жестокость, так и на удивительную доброту. Он разделяет агрессию на два типа — реактивную (спонтанную) и проактивную (запланированную) — и объясняет, как эти механизмы сформировались в ходе эволюции. Автор также проводит параллели между одомашниванием животных и «самоодомашниванием» человека, показывая, как социальная толерантность и подавление агрессии повлияли на развитие нашего вида