8 июня 1843 года началось строительство железной дороги между Санкт-Петербургом и Москвой, в 1855 году, после смерти императора Николая I, получившей название Николаевской, а при советской власти ставшей Октябрьской.
1. Дорога между двумя столицами протяжённостью 604 версты (примерно 645 километров), введённая в эксплуатацию в ноябре 1851 года, стала третьей железной дорогой, проложенной по территории Российской империи – после Царскосельской (от Петербурга до Царского Села, построена в 1837-м, 27 км) и Варшавско-Венской (построена в 1848-м, примерно 786 км).
2. Прокладкой дороги руководил лично Николай I – он распорядился в отличие от европейских железных дорог установить ширину колеи в 1524 мм (вместо европейских 1435), чтобы в случае войны неприятель не смог использовать преимущество нового вида транспорта.
3. Вопреки легенде, император не прикладывал линейку к карте, прочерчивая будущие контуры дороги, а след от царского пальца не стал причиной изгиба пути в районе реки Мсты. Николай I лишь наложил резолюцию: «Дорогу устроить по прямому направлению», т.е. без захода в Великий Новгород, на чём настаивали многие участники обсуждения проекта.
К моменту открытия Николаевская железная дорога была самой длинной двухпутной магистралью в мире – длиною в 644км. Против зимних заносов придумали средство. Предложил его инженер Николай Миклуха (кстати, отец знаменитого путешественника Миклухо-Маклая) – высаживать вдоль путей деревья для частичного снегозадержания. Способ оказался настолько эффективным, что применяется и сегодня. Вагоны поделили на классы, и если в первом классе на вагон приходилось лишь 8 комфортабельных кресел, то в низшем классе в вагоне могли ехать до 100 человек.
