Первая попытка проникновения русских в Среднюю Азию состоялась ещё при Петре I. Посланный в Хиву для прекращения грабительских набегов хивинцев 4-тысячный корпус Бековича легко разбил многочисленные войска хивинского хана, перебив более тысячи врагов и потеряв всего десяток своих. Но стал жертвой азиатской хитрости. Заключивший мир хан просил рассредоточить русский корпус, т.к. у Хивы, якобы, не хватало на его снабжения продовольствия. После чего многократно превосходящие хивинские войска перебили разделённых на малые отряды русских, а живых продали в рабство. Появилась даже поговорка "Пропал, как Бекович под Хивой".
Тем не менее, уже в середине XIX века Россия снова стала уделять всё больше внимания Средней Азии. И дело тут не только в экономическом интересе (в Среднюю Азию везли железо, а оттуда – хлопок). Но главным мотивом была всё же безопасность южных границ: три центра работорговли – Хива, Коканд и Бухара подначивали кочевавшие по степи орды киргизов и киргиз-кайсаков (нынешние казахи) к разбойничьим набегам за рабами на нашу территорию. Попытки решить дело миром и выкупать пленных результата не давали – на Востоке ценят только силу, а любое миролюбие воспринимают как слабость. Увеличение Россией ассигнований на выкуп захваченных людей только провоцировало разбойников на новые набеги.
В 1839 году генерал Перовский с отрядом в 3000 чел. при 16 орудиях двинулся южнее, на Хиву, усиленно провоцировавшую волнения среди степняков. Но лютые степные морозы, цинга и тиф заставили его повернуть назад. Тем не менее, замирение киргизов продолжалось: в 1845 году русские укрепления появились на реках Иргиз и Тургай, в 1847 году русские достигли Аральского моря и учредили там флотилию, а в 1850 году в степи появилось Семиреченское казачье войско. Наконец всё тот же Перовский, вновь назначенный оренбургским губернатором, в 1853 году имея 5000 чел. при 36 орудиях осадил кокандскую крепость Ак-Мечеть (впоследствии – форт Перовский, а ныне Кызыл-Орда), запиравшую у Аральского моря пути в Среднюю Азию. Пройдя за 24 дня по степи 900 вёрст, он 1 июля взял эту сильнейшую крепость, потеряв лишь 11 офицеров и 164 солдата. Кокандцев из всего гарнизона оставили в живых лишь 74 человека. Так было положено начало новой Сырдарьинской оборонительной линии. Год спустя Перовским был основан форт Верный (ныне – Алма-Ата).
18 декабря того же 1853 году кокандцы попытались отбить Ак-Мечеть, но гарнизон под командой подполковника Огарева численностью в 1055 человек геройски отбил все атаки 12-тысячной армии кокандцев, а затем смелой вылазкой опрокинул орду, перебив 2000 человек, взяв 11 знамён и 17 орудий. Потери русских при этом составили 62 человека.
Тем не менее, между Сыр-Дарьинской и Сибирской оборонительными линиями сохранялся разрыв в 900 вёрст, через который кокандские орды с опорой на свои крепости Азрек, Чимкент, Аулие-Ата, Пишпек и Токмак, продолжали набеги. В конце лета кокандский хан, собрав 22 тыс. воинов, пошёл уничтожить Верный, чтобы затем взбунтовать киргизскую степь и уничтожить все русские поселения Семиречья. Ему противостоял начальник угрожаемого района подполковник Колпаковский, имевший всего 2 тыс. солдат. Тем не менее, он (прозванный "Котляревским Туркестана"), пройдя за день 44 версты, встретил с отрядом в 1 тыс. человек при 8 орудиях кокандское полчище в урочище Кара-Костек и разбил его наголову. Одновременно отряд полковника Циммермана взял и разорил крепости Токмак и Пишпек., а в 1862 году Колпаковский добавил к ним крепость Мерке.
Финалом кампании стало взятие Черняевым Ташкента. Имея 1800 человек при 12 орудиях, он разбил кокандцев под стенами города, но хитрые ташкенцы решили отдаться под власть бухарского эмира, рассчитывая на его помощь. Это вынудило Черняева поспешить со штурмом, и Ташкент, имевший 30 тыс. защитников, был взят. Русские при этом потеряли 123 человека и взяли 16 знамён и 63 орудия.
Таким образом, заняв Ташкент, Россия твёрдой ногой встала в Средней Азии. Но впереди её ждали новые бои и новые победы.
