Россия, как и вся Европа, в XVI столетии вступила в эпоху Нового времени. Ремесленное производство стало мелкотоварным, появилась специализация, а значит, и рынок. Что подразумевало кардинальную перестройку общественных и межсословных отношений. Рецидивы былой раздробленности – боярская вольница и управляемая местной знатью "вечевая демократия" были преодолены только во время царствования Иоанна IV. Тогда же сложилась и система политических и общественных отношений, просуществовавшая вплоть до "западнических" реформ в исполнении Петра I.
Устройство самоуправления
Города, хотя и уступали по численности крупнейшим европейским, были достаточно многолюдны: так Москва насчитывала уже более 100 тысяч жителей. Основное население – ремесленники (которые платили налоги и несли ряд повинностей) и купцы. Города управлялись наместниками царя, которых содержало население, однако в городах действовало и широкое земское самоуправление: мелкие торговцы, ремесленники, лица, занятые обслуживанием торговли и транспорта, объединялись в Сотни и Полусотни. Кроме того, были Суконные и Гостиные сотни. В первые входило провинциальное купечество, во вторые – московские купцы. Полномочия земского самоуправления были значительными: сбор налогов, выборы судей и полицейских чинов (губных старост), решение местных проблем. Нередки были случаи, когда по просьбе земства царь отзывал своего чрезмерно "заевшегося" наместинка – при условии, что земство само собирало и направляло в Москву установленные налоги.
монархию (царь-самодержец),
аристократию (боярская Дума);
демократию (широчайшее земское самоуправление на местах).
В 1539 году по просьбе населения Белозерского и Каргопольского уездов были выданы первые "Губные грамоты", отдающие на места право самостоятельно обеспечивать свою безопасность, взяв на себя поимку воров и разбойников. Согласно им, часть полномочий наместника передавалась выборным людям – губному старосте (главе местных правоохранительных структур) и его помощникам "лучшим людям", заменённым вскоре "целовальниками" (утверждались клятвой с целованием креста). Губной староста избирался из дворян, а целовальники - из крестьян и посадских. Они ловили, судили и даже казнили разбойников, заведовали тюрьмами и регистрировали приезжих. Они размещались в губной избе, дела которой вел выборный губной дьяк; избирались также палачи и сторожа губных изб. С 1555 года губные учреждения были введены практически во всех уездах, а во второй половине XVI в. произошло объединение мелких губных единиц, и эта должность стала уездной.
В губные старосты избирали только местных дворян, обязательно грамотных и оставленных от службы по старости или болезни. Для выборов собирались общие съезды, в которых, участвовало все население уезда (кроме крепостных), составлявшего губной округ. Это были первые всеобщие выборы в России, причём участие в них было обязательным, и воеводы имели право сажать в тюрьму дворян, не явившихся на выборы. Вместо знатных бояр сидели их крестьяне. Выборы проводились через сбор подписей под выборным списком, который подписывали избиратели, а за неграмотных - их духовные отцы. Важная деталь: для принятия решения требовалось общее согласие, если его не было, то результат выборов определялся не большинством голосов, а решением царя.
Первую уставную грамоту выдали в 1551 году крестьянам одной из волостей Владимирского уезда, а в 1555 году все города и волости получили право избирать мирских старост, "которых себе крестьяне меж себя излюбят и выберут всей землей", чтобы те могли судить их "беспосульно и безволокитно". Взамен на земские власти возлагалась обязанность вместо доходов "кормленщиков" вносить в казну постоянный государственный оброк (откуп).
При этом охотников занимать выборные должности было мало, ибо ответственность была высока. За ненадлежащее исполнение обязанностей не только старосты и целовальники, но и их избиратели расплачивались своим имуществом. А злоупотребления и вовсе карались смертной казнью. За недоимки наказывали правежом (ежедневное битьё по икрам ног), правда, от правежа можно было откупиться или дожидаться, пока тебя выкупят избиратели.
С середины XVI века, помимо губного и земского управления, государство привлекало земства к исполнению многих других служб. Если земские старосты отвечали за сбор прямых налогов, то все косвенные, таможенные пошлины собирали верные или присяжные головы и целовальники. По своему характеру верная служба была государственной, хотя и исполнялась выборными из посадских людей, уездных крестьян и даже служилых людей.
На них возлагалась и эксплуатация доходных промыслов: питейное дело, соляные и рыбные промыслы и прочее, они были при производстве селитры и добыче железа в Сибири, при казенных заводах, мельницах и садах; их избирали к городовому и хлебному делу, приемке леса, гвоздей и всем другим счетным делам. Таким образом, в руках выборных людей находилось все финансовое управление.
Апогеем же земской системы был созданный Иваном Грозным в 1549 году Земский Собор - совещательный орган при царе, представляющий интересы разных слоёв общества и помогающий принимать важные решения не только волей царя, но и как бы "от имени народа". Помимо духовенства и бояр (аристократии) в Собор избирались "от земли" люди всех сословий (кроме крепостных и холопов), включая даже "черносошных" крестьян, причём, они получали чёткие "наказы" с мест, за что могут голосовать.
В 1549 году Земский собор утверждает новый Судебник (свод законов о судопроизводстве). Тогда же, в 1649 год Земским собором принимается Соборное уложение, которое становится сводом законов и регламентирует все сферы жизни общества. В 1565 году одобряет введение опричнины. В 1566 году Земский собор известен тем, что именно он решает вопросы войны и мира в период Ливонской войны. В 1580 году существенно ограничивает земельные права церкви и изымает у нее вотчины, находившиеся в закладе, что позволяет усилить армию через раздачу поместий новым дворянам. Земские Соборы выбрали на царство трёх русских царей – Фёдора Ивановича (1584 г), Бориса Годунова (1598 г) и Михаила Романова (1613 г). Наконец, именно земство на местах сделало возможным избавление от Смуты в 1612г, когда царя не было вовсе, а большая часть аристократии предала, переметнувшись к полякам.
Земские Соборы просуществовали до эпохи Петра I, который, в стремлении к европейскому абсолютизму ликвидировал всю земскую систему и любую выборность, которую частично начали восстанавливать только в середине ХIХ века при Александре II.
