Университéты в Росси́и — впервые высшее учебное заведение университетского типа появилось в России в 1725 в виде учрежденного Петром I Петербургского академического У. (при создаваемой Академии наук). Однако полноценно функционировать этот У. не смог, поэтому первым классическим У., начавшим работу в России, является Московский У., основанный 12[23] января 1755.

Всего до Российской революции 1917 в России работало 12 императорских У. В XVIII в. на всю страну был лишь один У. — Московский. Формирование университетской среды произошло в первые годы правления Александра I, в начале XIX в.: в 1802 был возрожден У. в Дерпте (ныне Тартуский У.); в 1803 Главная Виленская школа была преобразована в Виленский У. (ныне Вильнюсский У.); в 1804 учрежден У. в Казани (ныне Казанский приволжский федеральный У.); в 1805 был открыт У. в Харькове (ныне — Харьковский национальный университет им. В. Н. Каразина); наконец, в 1819 был открыт У. в Санкт-Петербурге, на основе Главного педагогического института (ныне Санкт-Петербургский государственный У.). 

Тогда же Министерство народного просвещения разработало Устав У. Российской империи и Устав учебных заведений, подведомственных У. (1804). По ним вся территория России была разделена на 6 учебных округов (по числу существовавших и предполагавшихся к открытию У.). За основу непосредственно Устава У. были приняты порядки германских У. Целью У. была объявлена подготовка юношества «для вступления в различные звания государственной службы». Кроме этого, У. должны были распространять знания вообще и вести научную деятельность, в том числе через создаваемые научные общества. У. подчинялись попечителю соответствующего учебного округа Министерства народного просвещения, но обладали достаточной автономией. Сами У. имели 4 отделения (факультета): юридический, медицинский, физико-математический и историко-филологический.

В царствование Николая I, после Польского восстания 1830–1831, были закрыты Варшавский и Виленский У. (Варшавский был вновь открыт в 1869, в 1915 эвакуирован в Ростов-на-Дону). В 1833, по указу императора, из Кременца в Киев было переведено Волынское училище, ставшее на новом месте У. (ныне Киевский национальный университет им. Т. Г. Шевченко). При Николае I был принят новый Устав У. (1835), по которому управление У. было передано попечителям учебных округов; вместо 4 отделений было оставлено три: медицинское, юридическое и философское (последнее, в свою очередь, делилось на два отделения: историко-филологическое и физико-математическое). При У. появилась своя полиция; для лучших студентов и молодых преподавателей предусматривались зарубежные стажировки за казенный счет, но для поступления в У. после гимназии требовалось сдать вступительное испытание.

При Александре II был открыт У. в Одессе (1865) (ныне Одесский национальный университет им. И. И. Мечникова). Тогда же был принят новый Устав У. (1863), по которому в У. возвращались к делению на 4 отделения (историко-филологическое, юридическое, физико-математическое и медицинское), вся полнота власти в У. была вручена ректору и университетским советам (которые избирали ректора); попечитель учебного округа отныне осуществлял лишь надзорные функции; в У. мог поступить любой юноша 17 лет, сдавший экзамен при выходе из гимназии (при этом студенты не имели корпоративных прав, а посторонние не допускались на занятия в У.).

При Александре III был открыт У. в Томске (1888). До этого был утвержден очередной Устав У. (1884). По нему значительно повышалась роль попечителя учебного округа и ректора, который теперь избирался министром народного просвещения. В свою очередь, права университетских советов были сведены до минимума.

При Николае II были открыты У. в Саратове (1909, ныне Саратовский государственный У.) и Перми (1916, ныне Пермский государственный национальный исследовательский У.). В 1905 были утверждены Временные правила, дополнявшие Устав У. 1884-го: вызванные к жизни прекращением занятий в У. из-за студенческих волнений, они лишь пересматривали наиболее одиозные нормы Устава 1884.

Особое место в системе У. в России занимал Гельсингфорсский У., целиком сохранивший свою автономию и не вошедший в образовательную систему Российской империи.

Количество студентов в У. росло в течение XIX и начале ХХ в.: в 1831 их насчитывалось 2,2 тыс., в 1851 — 3,2 тыс., в 1901 — 16,8 тыс., в 1913 — 35,7 тыс. Выпускники У. получали преимущества по службе (как и приравненные к ним выпускники Лицеев и Императорского училища правоведения). В XVIII в. и начале XIX в. профессоров в основном приглашали из-за границы, а языком обучения были немецкий и французский. Постепенно удалось сформировать собственную научно-преподавательскую школу, а внедрение русского языка в преподавание было завершено к концу XIX в. Учебный курс в У. длился 4 года (на медицинских отделениях — 5 лет). До 1917 существовали следующие преподавательские должности: адъюнкт, приват-доцент, доцент, экстраординарный профессор и ординарный профессор. Единственным ученым званием в Российской империи являлось звание заслуженного профессора.

После Февральской революции 1917 У. обрели широкую автономию. После Октябрьского переворота 1917 они стали частью советской системы образования, поступив в ведение Наркомата просвещения, а в 1936 — в ведение Всесоюзного комитета по высшей школе при СНК СССР. В 1950–­1970-х У. были созданы (как правило, на основе имевшихся педвузов) в столицах республик РСФСР и в крупных экономических центрах. С конца 1980-х начали появляться негосударственные У. Сейчас в РФ существуют следующие типы государственных У.: национальные исследовательские, федеральные, а также У. с особым статусом (МГУ и СПбГУ).

Ист.: Соловьев И. М. Русские университеты в их уставах и воспоминаниях современников. СПб., 1913; Московский университет в воспоминаниях современников / Сост. и автор примеч. Р. А. Ковнатор. М., 1956.

Лит.: Эймонтова Р. Г. Русские университеты на грани двух эпох. М., 1985; Аврус А. И. История Российских университетов. Очерки. М., 2001; Петров Ф. А. Формирование системы университетского образования в России. Т. 1–4. М., 2002–2003; Кузьминов Я. И., Юдкевич М. М. Университеты в России: как это работает. М., 2021. Н. А. Могилевский.