Издатель и книготорговец.

Вывел книготорговлю на новый, более массовый и доступный читателю уровень. В. Белинский даже отдельно выделял «смирдинский период русской словесности».

Становление

Отец – московский торговец Филипп Сергеевич Смирдин. В 13-летенем возрасте он отдал сына на обучение к родственнику П. Ильину в книжную лавку. После этого юноша трудился в качестве приказчика в магазине книгоиздателя Александра Ширяева. В 23 года способный молодой человек перебрался в российскую столицу, где начал работать у издателя и книготорговца Василия Плавильщикова. Вскоре Смирдин вел все его дела. Последней волей скончавшегося в начале 1820-х годов издателя стало предоставление своему сотруднику права выкупить все дело Плавильщикова по цене, которую определит сам Смирдин. Однако, отдавая дань уважения своему начальнику, Александр Филиппович выкупил дело по самой высокой из предложенных другими потенциальными покупателями цен.

Расцвет

Теперь Смирдину принадлежали магазин книг, типография и библиотека. Талантливый издатель, сам человек начитанный и искренне любивший литературу, он знал и дружил со многими поэтами и писателями, любой из них мог рассчитывать на его помощь и поддержку. В свою очередь, и литераторы очень ценили такого человека. Первым самостоятельно выпущенным Смирдиным произведением стало одно из сочинений Фаддея Булгарина. Александр Филиппович прекрасно знал Александра Пушкина, Василия Жуковского, Ивана Крылова и мн. др. Все они были гостями на его новоселье в 1833 году – амбициозный предприниматель тогда перебрался на Невский проспект. Празднество было запечатлено в сборнике стихов присутствовавших гостей.

Специализация издаваемой  Смирдиным литературы  была очень обширна: он печатал и продавал как художественную, так и учебную, научно-популярную литературу. Он публиковал не только сочинения таких известных авторов, как те же Крылов, Пушкин или Карамзин, но и, обладая профессиональных чутьем, открывал новые имена. Он не скупился финансово на новые издания, всего потратив на них миллионы рублей. Также в 1840-е годы Александр Филиппович выпускал «Полное собрание сочинений русских авторов», начиная с XVIII века. В середине 1830-х годов издатель стал основателем первого русского «толстого» журнала «Библиотека для чтения» (его объем составлял 30 печатных листов). По замыслу Смирдина, издание нацеливалось на массового читателя, выпуская материалы на самые разнообразные темы, включавшие новости политики, моды, научные статьи и художественные произведения. Со временем его тираж вышел на невероятные масштабы – в год у «Библиотеки» было около 5 тысяч подписчиков. В 1837 году Смирдин купил у Ф. Булгарина и Н. Греча историко-литературный и общественно-политический журнал «Сын Отечества». При нем в издании стал работать редактором писатель и драматург Николай Полевой.

Всегда поддерживавший писателей и ценивший их талант и труд, издатель очень щедро платил им за публикуемые произведения. Так, например, за одно стихотворение Пушкина Александр Филиппович заплатил поэту свыше тысячи рублей, а за тираж крыловских басен автор получил 4 тысячи рублей! По-настоящему бескорыстный, Смирдин ко второй половине 1840-х годов достиг разорения. Не помогла даже правительственная помощь. В итоге он продал свой журнал книготорговцу Петру Крашенинникову, также издатель был признан банкротом.

Последние свои годы блестящий предприниматель провел в бедности.  Он скончался  в 1857 году в столице в возрасте 62 лет. Погребен на петербургском Волковом кладбище. В то время вышел сборник статей, посвященных Александру Филипповичу. Часть средств от него передавалась семье покойного, другая часть шла на возведение памятника на его могиле. Смирдин был обладателем огромной библиотеки, насчитывавшей около 50 тысяч томов. Часть ее  в наше время хранится в Национальной библиотеке Чешской республики в Праге.