Историк. 

Окончил историко-филологический факультет Московского университета (1901). Магистерская диссертация: «Аграрная реформа Сигизмунда-Августа в Литовско-Русском государстве». Ч. 1 (1918). Докторская: То же. Ч. 2. (1918).

В 1901-1910 преподаватель средних учебных заведений. Приват-доцент МУ (1910-11), уволился из-за протеста против вмешательства министра народного просвещения Л.А. Кассо в университетскую автономию. Профессор МГУ (1918-21). Участвовал в подготовке Рижского мирного договора.

Один из организаторов, затем профессор (1918), ректор Белорусского ГУ (1921-29). Академик Белорусской академии наук (1929). Арестован в 1930 и сослан в Вятку. Профессор Воронежского ГПИ (1934-35).

В 1935 вернулся в Москву, преподавал в ряде образовательных учреждений. Профессор МГУ (1938-47), возглавил только что созданную кафедру истории южных и западных славян. С 1940 старший научный сотрудник Института истории АН СССР, заведующий сектором славяноведения. Член-корр. (1940), академик (1946) АН СССР.

После Великой Отечественной войны возглавлял комиссию по отбору книг и источников по славяноведению в советской зоне оккупации Германии. Заместитель директора Института славяноведения АН СССР (1946-47). Внес определяющий вклад в возрождение и развитие советского славяноведения.

Сочинения:

История Литовского государства до Люблинской унии. Вильно, 1921;

Введение в русскую историю: (Источники и историография). М., 1925;

История народного хозяйства России XIX – XX вв.: Начало индустриализации и разложение крепостного хозяйства. М., 1922;

Белоруссия и Литва XV-XVI вв. М., 1961.