Коллекционер, историк, археограф.

Окончил Артиллерийское училище, служил. После увольнения с военной службы путешествовал по Европе. Президент Академии художеств (1795-97). Обер-прокурор Синода (1791-97). Действительный член Императорской АН (1789), Почетный член (1785), президент Академии художеств (1795-97). Член Общества истории и древностей Российских (1804). Открыл Лаврентьевскую летопись, «Поучение» Владимира Мономаха, «Слово о полку Игореве» (издано в 1800). Собрал огромную коллекцию рукописей и книг, которая почти целиком погибла в московском пожаре 1812 года. Издатель научного наследия В.Н. Татищева и И.Н. Болтина.