Видный музыкальный деятель, композитор, педагог, библиофил, книговед, коллекционер. Член Дирекции Санкт-Петербургского отделения Русского музыкального общества (РМО, 1870). Председатель Санкт-Петербургского отделения РМО (1871–1876, с 16/28.03.1873 — Императорского РМО). Действительный член Санкт-Петербургского Общества квартетной музыки (1872).

Воспитанник школы гвардейских подпрапорщиков и кавалерийских юнкеров в Санкт-Петербурге (1852–1856). Коллежский секретарь по статским делам (1856–1858).

Учился теории музыки у профессоров Лейпцигской консерватории Ф. Рихтера и М. Гауптмана (1861–1864). Брал частные уроки фортепианной игры у Ф. Листа в Риме.

Как композитор находился под сильным влиянием Р. Шумана, Ф. Шопена, Р. Вагнера и других европейских романтиков.

В 1866–1869 жил в Париже, где приобрел обширную коллекцию редких музыкальных изданий XV–XVIII вв. Г. Э. Андерса (1795–1866). Был дружен с музыкальным теоретиком и педагогом О. Паулем (1836–1898), который посвятил Азанчевскому свое исследование по истории фортепиано — «История клавира от зарождения до новейших форм инструмента, вместе с обзором музыкального раздела Всемирной выставки 1867 года в Париже» (Лейпциг, 1868. — Geschichte des Claviers vom Ursprunge bis zu den modernsten Formen dieses Instruments nebst einer Übersicht über die musikalische Abteilung der Pariser Weltausstellung im Jahre 1867).

Директор (заведующий) Санкт-Петербургской консерватории (1871–1876). При Азанчевском престиж консерватории достиг уровня лучших консерваторий Европы. Провел организационные и методические преобразования, пригласил в качестве профессоров выдающихся музыкантов — Н. А. Римского-Корсакова, Г. А. Лароша, Н. А. Ирецкую и других.

При Азанчевском были выработаны правила обучения в Санкт-Петербургской консерватории музыкантов и капельмейстеров для музыкантских хоров Морского ведомства, улучшено материально-правовое положение учащихся. Впервые поднял вопрос о просветительской функции консерватории, формировании при ней подготовительных училищ, о подготовке в консерватории учителей пения и музыки для общеобразовательных школ.

Способствовал организации учебного симфонического оркестра, независимого от концертов РМО, разработал проект устройства в консерватории постоянной сцены для оперных упражнений учащихся, дирижировал ученическими постановками оперных фрагментов.

Почетный библиотекарь Санкт-Петербургской консерватории (1866, по приглашению А. Г. Рубинштейна). Предоставил в пользование консерватории свои собрания книг, нот и коллекцию автографов, которые впоследствии пожертвовал в библиотеку учебного заведения (1876).

Основатель Музыкальной библиотеки при РМО. Создал программу ее организации по всем направлениям: устройство помещений и фондов библиотеки, условия их содержания, штатное расписание, составление каталога и правил пользования библиотекой.

12 марта 1881 Дирекция консерватории учредила Стипендию имени М. П. Азанчевского для учащихся, изучающих теорию музыки. Стипендиаты — композиторы  Я. Витол, А. Т. Гречанинов, В. П. Калафати, дирижер А. В. Гаук и др.

Нотография: 

Universal-Handbuch der Musikliteratur aller Zeiten und Völker. Als Nachschlagewerk und Studienquelle der Welt-Musikliteratur eingerichtet und hrsg. von Franz Pazdriek. 1. Teil. Band A. S. 318–319.

Литературные сочинения:

Обзор муз[ыкальной] жизни в Париже // Музыкальный листок. 1869. № 1. С. 3;

Корреспонденция из Москвы: [представление «Рогнеды» Серова] // Музыкальный листок. 1869. № 5. С. 3–4;

Фердинанд Хиллер: (биографический очерк) // Музыкальный листок. 1869. № 5. С. 1–2;

Шесть романсов Цезаря Кюи. С.-Петербург у В. Бесселя и Кº // Музыкальный листок. 1872. № 1. С. 4–6. 

Иллюстрация: 

Азанчевский, Михаил Павлович (1839–1881). Фотопортрет. Фонд иконографии Научной музыкальной библиотеки СПбГК.

Автор статьи: Н. Б. Селиверстова