Историк, библиограф и лингвист, член-корреспондент Петербургской АН с 1809 (почетный член с 1838).

В России с 1794. Служил в Митаве (1795–1797), потом в Петербурге был цензором немецких книг и директором немецкого театра. С 1803 наставник великих князей Николая и Михаила Павловичей. В 1804 продал графическую коллекцию основателю Харьковского университета В. Каразину, на базе которой был создан Художественный музей. С 1819 на службе в Коллегии иностран. дел. В 1824 управляющий, в 1825 начальник Учебного отделения восточных языков при МИД (Институт восточных языков). Участвовал в создании Румянцевского музея в Москве. Составитель «Систематического обозрения литературы в России в течение пятилетия с 1801 по 1806» (совместно с А. К. Шторхом), положил начало русской книжной статистике. Собрал библиографию санскритских языков, получившую мировую известность, библиографию иностранных карт России с 1306 по 1699, сводный труд «Критико-литературное обозрение путешественников по России до 1700 и их сочинения» (рус. перевод, т. 1–2, СПб, 1864). Писал на немецком языке.

Автор статьи: Л. А. Цыганова.